Das wird eine bemannte SpaceX-Mission der ganz besonderen Art: Nach Möglichkeit schon im vierten Quartal 2021 sollen erstmals vier Privatpersonen in der Dragon-Kapsel des zweiten Milliarden-Unternehmens von Tesla-Chef Elon Musk ins All fliegen – die erste rein kommerzielle bemannte Weltraummission in der Geschichte der Raumfahrt. Möglich macht das der amerikanische Milliardär Jared Isaacman, Gründer und CEO des Zahlungsdienstleisters Shift4 Payments. Der 37-jährige will bei der Mission „Inspiration4“ drei weiteren Besatzungsmitgliedern die Plätze sponsern; auch das ist eine Premiere in der Raumfahrt.
Privater SpaceX-Flug für Spender
Ein Platz ist bereits reserviert für eine Krankenschwester aus dem Kinderkrankenhaus St. Jude in Tennessee. Ein weiterer Platz geht an einen Unternehmer oder eine Unternehmerin, die Isaacmans neuen Zahlungsservice Shift4Shop eCommerce nutzt. Der insgesamt vierte und letzte Platz in der Raumkapsel wird unter allen Personen verlost, die in diesem Februar mindestens zehn Dollar für das Kinderkrankenhaus St. Jude spenden. Isaacman will auf diese Weise bis zu 100 Millionen Dollar Spenden zusammenbekommen. Selbst legt er noch einmal 100 Millionen obendrauf.
Wieviel Jared Isaacman SpaceX für diese Mission bezahlt, ist noch nicht bekannt. Er selbst sagte aber, die Summe sei niedriger als die geplante Spendenhöhe. Ein Entgegenkommen von CEO Elon Musk ist also anzunehmen, denn bislang wurden für einen Sitz in der Dragon-Kapsel gut 50 Millionen Dollar gerechnet. Zur Internationalen Raumstation ISS wie die bisherigen bemannten SpaceX-Starts soll die wohltätige Mission nicht führen, dafür mehrere Tage in eine spezielle niedrige Erdumlaufbahn, von der aus die Passagiere 90 Prozent der bevölkerten Erdoberfläche sehen werden.
Auch wenn die Dragon-Kapsel weitgehend automatisch unterwegs sein wird, ist offiziell Jared Isaacman der Commander der Mission. Der in New Jersey aufgewachsene Computer-Spezialist fliegt selbst leidenschaftlich. 2009 stellte er einen Weltrekord auf, als er mit einem Leichtflugzeug in gut 61 Stunden die Erde umkreiste. Außerdem gründete er ein weiteres Unternehmen namens Draken Aero. Mit diesem betreibt Isaacman rund 70 Kampfflugzeuge, die zur Ausbildung von Piloten der US-Luftwaffe dienen.
Nächste kommerzielle Mission folgt
Für Elon Musks Dragon-Kapsel wird diese Mission ein neues Kapitel aufschlagen. Sie begann ihre Karriere 2010 als Frachtschiff zur Internationalen Raumstation und wurde als „Dragon 2“ 2019/20 erstmals als bemanntes Raumschiff getestet. Im vergangenen November dann brachte Dragon für die NASA erstmals vier Astronauten zur Internationalen Raumstation ISS. Nach zwei weiteren für April und September 2021 geplanten Crewtaxi-Flügen zur ISS soll Inspiration4 im Spätherbst der erste rein private Raumflug werden.
Und dann steht auch schon eine weitere kommerzielle Dragon-Mission in den Startlöchern. Für das Unternehmen Axiom Space sollen nach den aktuellen Plänen im Januar 2022 drei Privatleute ins All und sogar zur ISS reisen. Allerdings wird nicht Hollywood-Star Tom Cruise dabei sein, wie lange vermutet, sondern drei Unternehmer aus den USA, Kanada und Israel.